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    各官从中门入堂后，便在礼部尚书的带领下，行至香案前，三跪九叩行李，然后升堂，奏乐。

    随后学子们依次入内，宴会就开始了。

    因为场面颇为严肃，学子们第一次见到这么多朝廷命官，都战战兢兢，不敢多说多看，有敬酒行礼跟着照做就是，不敢有其他动作。

    下马宴也不过是例行公事，眼下这些学子还只是取得参与殿试资格的小小贡士，自然没有让这些朝廷高官放在眼里，宴会举办的时间还不如前奏入场和行礼的时间长。

    殿试紧随其后，离着会试放榜时间间隔不到一月。

    四月十九日，天气正好，不冷不热，穿着单件春衫学子服刚刚好。

    自黎明时分，取得殿试资格的三百贡士跟随小黄门和礼部官员的脚步，首次踏上了皇宫，踏上了皇宫大殿。

    负责的官员和太监将他们领到保平殿，此处历来是东槐王朝国宴的举办地点，殿内宽敞辉煌大气，考生们低着头不敢抬眼乱看，四周都是带刀侍卫，尽管有三百来号人，但除了官员的声音，无人敢喧哗发出半点声音。

    负责点名的同考官员逐一对学子们点名、然后便是散卷、赞拜、行礼等礼节，最后一一颁发策题。

    值守的太监们，领着他们一个个入了座位，每章桌案上都摆了刚刚分发下来的策题卷子，殿试历来只要求写策论，能上殿试的该考过的都考了，为官者最重要的是对政事的敏锐性，因而策论是重中之重。

    这次的策论内容便是分析东槐与北方呼烈格尔汗国之间的关系，以及提出解决办法，以此为题写一篇不下于六百字的策论，字数没有上限。

    一般国与国之间的关系，不是主战派便是主和，但是闻子吟不这么想，她喜欢双管齐下，直达中心。

    呼烈格尔汗国是马上民族，虽说兵力强劲，民风彪悍，全民皆兵，但物资和国力上到底多有不如占据了中原的东槐。

    因此，呼烈格尔汗国为了生存，历来在秋冬和开春之际在北方边境小城小镇烧杀抢掠，他们骑着马来去如风，抢了就跑，东槐的士兵们拿他们莫可奈何，这个问题因此一直得不到根治。

    而呼烈格尔汗国见东槐拿他们没办法，更是猖獗肆无忌惮，甚至这几年来大大小小的冲突数不胜数，每年朝廷要花费不计其数的人力和物力去维护边界和平。

    东槐的军力军资也大多用在了这上面，至于以西的骆迦国，因隔着一条诺大的险河，又有水军镇守，因此倒是相安无事，他们想闹也闹不起来。

    闻子吟儿时，家中兵役便是因为北方冲突方才征兵。

    这些事她都了若指掌，赵老爷子也会时常指点与她，赵老爷说的比外边的要清楚许多，外人只知东槐与呼烈格尔汗国关系不好，经常打仗有冲突。

    但却不知一点，呼烈格尔汗国之所以如此，东槐却一直忍受没有彻底攻打过去，一直忍受着骚扰，再不软不硬地回击，即使皇帝每次看到此类的边境急报都怒火三丈，然而却一直没有真正爆发大规模战争，是因为两国之间私下有了协议。

    东槐建国三代，底蕴并不深厚，当今皇帝是第三代帝皇，皇室尚在修生养息发展国力军力，并不想爆发战争，然而又拿呼烈格尔汗国没有办法，因此有一份不对外公开的两国协议。

    上面私下里含糊默许了呼烈格尔汗国的行为，但是要求他们不能长时间越界，不能真正侵略东槐，等于是破财消灾的妥协。

    从北方军民的角度来看这份协议颇为屈辱，有些卖国的意味，但是从皇室当权者和国家局势以及天下百姓的角度来看，正是这份合约才让东槐有修生养息的时间，让百姓们可以安稳生活。

    因此也不知是好是坏了。

    当今的皇帝登基三载，现年不过二十六七，是个有野心的帝王。

    当年先帝爷急病而故，虽说当今皇帝早已被立了太子，但是他的兄弟们都是颇有才华的人物，母家势力也不弱于他，甚至强于皇帝母家，先帝爷急病驾崩，未来得及留下诏书和只言片语，自然给这些皇子们希望。

    先帝刚过世，朝廷后宫都乱了起来，皇子们纷纷伸出利爪獠牙，企图夺得正统，当时情况危急，几个皇子联合要将太子拉下马，当今皇帝险些性命不保，何况是皇位。

    然而皇帝他的长姐，当今大长公主当年为了扶持他上位，硬是以女子之身拿起了刀，冲进皇宫，将阻碍她弟弟上位的反叛者叛军不由分说杀了个一干二净。

    此后京中谣言四起，长公主因为此事也一直无人求娶，她历来心高气傲自然也不愿意要一个因为圣旨不得不娶她的夫君，因此干脆从了军。

    从基层开始混，慢慢地后来升了职，带兵打了几仗，什么剿匪什么边境大小动静都去，这么一来就渐渐出了名，女阎王的名声就混了下来。

    成为有名的铁娘子，当今皇帝亲封的镇国大将军，地位显赫，朝廷上下也都惧怕这个动不动就拿刀砍人，杀人不眨眼的女魔头。

    当年皇帝登基时，就是这个女人眼不眨砍掉了好几颗脑袋，那鲜血淋漓的场景还历历在目，自然无人敢与大长公主作对，因此她在东槐，在朝廷都是有着超然的地位。

    皇帝也一直很敬重这个长姐，甚至有许多政务都会过问她的意见，思索着这对皇家姐弟的性格，和时局政事，闻子吟心有章程，落笔的速度加快。

    大长公主善战，性格好强，自然是不会对呼烈格尔汗国有什么好感，而皇帝身为有野心的皇帝，但又不得不屈服于现状的皇帝，想来对这个国家也不会有好感。

    但是碍于这份协议，因此闻子吟在策论上写到：“北方之乱，边境百姓苦不堪言，谨知我朝历来与蛮不和，颇有龌龊。然，若战，耗财耗力，百姓积贫。不战，蛮与鼠有何不同？长此以往，助长其野心，反观我邦，形似晏，时日久，无乃危乎!”

    “晏”指的是前朝有位家大业大的地主，时值乱世荒年，这位地主新粮加旧粮堆积如山，吃喝不愁，反观佃户们贫农们，所得粮食不过两月之数。

    因此便有贫农佃户试探着找地主借粮，地主抠，没给。

    后来有饿得受不了的贫农去偷窃地主家的粮食，第一次见地主并未发现，高兴了好久，后来第二次第三次，旁人见他家吃好喝好，没饿死，就问他，这个贫农为了不引起众怒，和分摊罪责，将此方法告知。

    地主家的小厮粮食发现不对，禀告了地主，地主虽说生气，但也不太在乎，他家大业大一点米算什么？

    后来越来越多的人来上地主家偷盗，一次不过一斗米，下人请示，地主随意挥挥手，叫他们注意些便是。

    然而就是这么一次次纵容下来，不在意那一点点减少的粮食，最终养大了这群贫农的心，他们习惯去地主那偷盗粮食，渐渐丢弃勤劳的品质，从偷盗变成明抢，地主一家并着几个小厮下人能抵挡得住这些恶民？

    最终被恶民一拥而上，丢了钱丢了粮食，连着把自己活活饿死在荒年。

    闻子吟在这里用这个晏氏地主来比喻，颇为大胆，这个时代的人最见不得一些不好的，尤其是对当权者来说，有些不恭敬的意味。

    但她遵从了自己的意愿，继续写道：“由小积大，国若将强，不可纵也！学生谨谏，与其疲于周旋，宁先战而后降服也！”

    意思与其耗费物力财力与呼烈格尔汗国周旋应付，不如拿这每年损失的财物人力一次性打他个怕，尽管呼烈格尔汗国兵马强壮，然而他们人少，兵粮少，后继无力。

    如果一次性打他个怕，再给个甜枣吃，将中原的文化和食物传播过去，待几十年后，上百年后，两个国家早就变成一个国家了。

    这是先打怕再同化的意思。既竖立了中原的威信，让北蛮子不敢轻举妄动，又给他们好处，吃饱了肚子还怕饲主的武力，还敢闹事吗？

    说粗糙些就是跟训狗似的，边打边养，慢慢养，潜移默化，虽说不是一朝一夕的事，但此举能不费一兵一卒就解决困扰了中原百年的北方问题了，且是治根！

    与外界来说，对东槐朝廷和国家的名声也会更好，落得个大国国力强劲，依然能够包容犯了错但肯认错的小孩，百姓们也会对国家多有归属感，这是一举多得的事。

    闻子吟心有章程，下笔的速度极快，此时早有多个官员过来巡视，皇帝还没来，倒是皇子来了。

    当今有三个皇子，一个嫡太子两个皇子，但太子还小，尚在襁褓中，皇帝自己就是嫡子出身，最是注重嫡庶之分，为了避免将来霍乱，太子甫一出世，刚刚满月便被封了太子。

    今日来的便是十岁的皇长子和跟在哥哥后头，将将五六岁左右的二皇子。

    二皇子年纪小，手短脚短，脸上带着婴儿肥，兴许是皇宫伙食好，吃得脸颊饱满，圆乎乎的，一张包子脸上满是好奇，眼睛滴溜溜地四处乱看，偏偏小手手短，还要学着兄长和夫子一样背在背后，如此一来走路摇摇晃晃，煞是可爱。

    皇长子颇有长兄和大皇子风范，小小年纪已有了几分威严，表情肃穆，跟在他旁边的正是兼任上书房夫子，当今的内阁大学士傅清傅大人。

    他表情与傅大学士颇为相同，想来是跟着夫子日久，学了夫子的言行。

    他们从学子座位的通道一一而过，一一看过去。

    见其他学子有的蹙眉苦思，有的战战兢兢，拿笔的手都在颤抖，也有的一字一句斟酌慢慢写下，不感兴趣的略过。

    甚至有学子见皇子和大学士巡视，竟是紧张得当庭失态，此类的便被挥手直接拉下去，失去殿考资格。

    殿内三百多号人，不可能一一看过去，大皇子看得很认真，他们从殿外走进来，而座位的排序是按照名次从里到外排，名次靠后的有的排到殿外去。

    几人走到殿内最里头的时候，一眼就被最里面那个比旁人矮小的却笔直端正的身影吸引住了。

    今天闻子吟依然一身国子监学生服，这年头女郎们的穿着都是穿珠带玉的，尤爱高腰锦裙，袖口又格外宽敞，行动颇为不便。

    男子穿的衣服也大都千篇一律，如她这年纪的学生，一般都是穿青衿衫，闻子吟对这些不甚在意，因而有什么穿什么，今日便穿了国子监分发的学子服。

    她约莫十一二岁，脸庞稚嫩漂亮，头发全部束齐，用木簪固定，雌雄难辨，观她坐姿端正规矩，下笔飞快，显然对策论了然于胸，丝毫没有受外界影响。

    此时她全身心的浸入自己的文章里面，并未注意到来人，傅大学士和大皇子轻声走到她后面。

    旁边的二皇子见他二人如此，有样学样，小小的胖人儿踮着脚猫着身子，学兄长躲到闻子吟后面来。
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