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    许怀义开门见山，“乔公子，你今晚特意来找我，是有事儿要说吧？”

    乔怀谨还不习惯他这样的打直拳，愣了下后，才苦笑道，“其实，也没什么重要的事儿，许久不见，回来后，便想来寻你说说话……”

    许怀义“喔”了声，冷不丁又问，“老家的事儿，可都处理好了？”

    乔怀谨一时被动，干巴巴的道，“劳许兄惦记，都处理好了，家父已经去了其他州府上任，家母和兄弟姐妹，皆来了京城……”

    许怀义心里冷笑，看来乔楠上任的新地方条件很艰苦啊，不然一家老小咋都不愿意跟着去，非跑来京城享福呢，祸祸完了青州，就换个地方再重新刮地皮，哼，怪道都抢着当外戚，宫里有人，官坐的就是稳当啊。

    “青州眼下如何了？”

    他问的问题，一个比一个戳心，乔怀谨不答还不行，也不能撒谎，有孙家在，谎言拆穿了，他只会更丢脸，于是神色僵硬的道，“不是很好，之前的旱灾就已经让百姓们的日子过得艰难了，后来，又是民乱，又是瘟疫，接连雪上加霜，如今，唉，一言难尽……”

    他本想打个哈哈遮掩过去，谁知许怀义继续直白的问，“没有想什么措施拯救吗？”

    乔怀谨道，“自是想了的，只是，青州的情况实在不容乐观，朝廷能给的银子有限，府衙里也没有余粮，空有诸多想法，却难以实施到位，苦了百姓了……”

    可肥了你们这些人啊，许怀义在心里哼了声，嘴上跟着感慨，“乔大人也不容易啊。”

    乔怀谨总觉得这话更像是讽刺，但许怀义表情无辜，眼神坦荡，他一时也不好分辨判断，遂揭过这个话题，转而道，“我回京后，才听说了一件事，也真是巧了，没想到咱们俩家还有做姻亲的缘分。”

    终于提到这茬了，许怀义露出茫然的表情，“啥姻亲缘分？我咋不知道？”

    乔怀谨眼神一闪，“许兄不知道？你妹妹嫁进乔家，成了乔家妇。”

    许怀义做出恍然状，随后又摆摆手，“乔公子怕是误会啦，不是嫁进去，是一百两银子买进去做小妾的，妾室怎么能算正经的乔家妇呢，不过是可以随意打骂发卖的奴婢而已，而妾室的娘家，更当不起姻亲，不然，让乔三老爷正室娘子的脸往哪儿搁啊？”

    乔槐跟乔楠是堂兄弟，在族里行三，身上只有个秀才的功名，这些年打理着族里的一部分生意，靠着乔家的庇护，在青州能横着走，正室娘子娶得也不是小门小户，乔家就是再看重许怀义，明面上，也不能让一个妾室踩了正室的脸，那样，乔家同样让人诟病。

    所以，乔怀谨刚才那话，也就只能在背地里哄哄许怀义罢了，人前，是断断不敢说的。

    此刻被许怀义摊巴开，脸上红白交错，尴尬又有几分羞恼，他不信许怀义不明白他的意思，却还是非要这么说，诚心给他难堪是不是？

    深吸一口气，压下心里涌上来的戾气，强笑道，“许兄，我是真心想与你交好，乔家也非常有诚意跟许家成为亲戚，妾室的问题，当初也是阴差阳错，三堂叔并不知道买来的人是许兄的亲妹妹，若是知道，定不会如此草率对待，至少也会以贵妾之礼进门，若是将来能生下儿女，再进一步，也不是不可能……”

    再进一步，就是平妻了，本朝倒是不禁止娶平妻，但规矩大的家族，却都不屑为之。妻妾分的很明白，弄出个平妻，在他们看来，那就是祸家的玩意儿。

    但现在，用这个平妻，还在给他画大饼，许怀义心里好气又好笑，膈应谁呢？正妻都不稀罕，他不想再兜圈子，直接道，“你没打听清楚我跟许家的关系吗？我是顾家的上门女婿，跟许家早就断了亲的，正儿八百有文书在，所以，许红莲压根就不是我妹妹，她是妾是妻，都跟我无关，我也不在乎……”

    乔怀谨自是知道这些，但在他看来，这所谓断亲，不过是顾家当初控制女婿的一种手段罢了，作为当事人的许怀义，明面上应下，但心里肯定不会愿意啊，谁愿意跟自己的家族断亲呢？

    那不是成了无根之萍、随意被人践踏？

    反正他接受不了。

    “许兄，打断骨头连着筋，血脉牵绊，岂是一张文书就能断了的呢？”

    许怀义笑了笑，“那我说的再直白点，我跟许家不止断了亲，还结过仇，关系到了难以调和的地步，我是不会跟他们来往的，我实在是被折磨怕了，当初我们一家三口差点就毁在他们手里，如今我终于想明白了，也脱离了苦海，是决计不会回去的。”

    所以，你就死了妄图用许红莲捆绑他的那条心吧。

    乔怀谨僵在了原地，一时间，竟找不出任何转圜周旋的话来应对了。

    许怀义拱拱手，“今天太晚了，改日再给乔公子接风洗尘。”

    这就是客套话了，也是送客的意思。
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