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    叶秋娘抚着儿子的发鬓，叹息：“我礼佛数年，却仍放不下你，杭儿，由爱生忧，由爱生怖，你心里的煎熬，娘帮不上，只得靠你自己应对。”

    叶家杭凝视着母亲，语意沉郁：“娘放不下我，我也放不下娘，你说儿长大了，却不愿和我提及往事，不知娘的心事，儿如何与娘分忧？”

    叶秋娘见他执意要问，先搭了个梯子：“杭儿，你要记得今日娘说的话，我们遭遇的一切，都是为了自我的觉醒，为了认清生命的真相，然后，学会去超越，超越爱恨，得失，以至生死。”

    叶家杭听得半懂不懂，只顺从地说：“阿娘所有的教诲，儿都记在心里。”

    良久沉默，叶秋娘开始讲述往事：她出生在官宦之家，自小得父母宠爱，成天只知道在诗词音律中纵情取乐，及笄后与青梅竹马的意中人订亲，岁月安好。

    宣和七年，未婚夫外出收采金石，归来时正值重阳，知府高官人邀请他们全家到山中别院赏菊小住。

    情郎送她到皋亭山麓，当时西天余晖绚丽，他说，秋娘你看，夕阳无限好，只是近黄昏，我刚回来，你却要走。

    妇人停得片刻，眼里是深不见底的悲伤：她不曾料到，这竟是他在这世界的最后一句话。

    马蹄声从身后响起，一队面目凶恶的汉子直冲过来，当先那人不发一言，挺枪便向他刺去，他血流如注地倒下。

    她惊得呆住，眼睁睁地看着恶徒们又向父母兄弟下手，她反应过来，尖叫着要去阻拦，却被一拳打在头上，晕将过去。

    “狗娘养的土匪。”叶家杭蓦然起立，大怒：“娘，我一定找到他们，为你全家报仇。”得到的答复却是：“你爹爹已经为我报仇了。”

    原来，待叶秋娘醒来，发现自己躺在床榻，被女仆们照料。她们告诉她，强盗头子见她美貌，想掳她做压寨夫人，回山的路上遇见完颜契墨，还要劫他财物，反而被他团灭。

    “凭阿爹的武功，要杀这些强盗，简直易如反掌，一群蠢货坏种，活该。”叶家杭咬牙切齿地骂完，恍然：“难怪你说阿爹当年羡艳宋朝风物，曾扮成富商到江南游历。”

    叶秋娘喝得半碗热饮，才将旧事说完：“我家破人亡，你爹爹顺路送我回旧都祖家，哪料未到汴京，金国大举南侵，天下大乱，两边祖家早已不知去向。至此，你爹爹才坦承身份，说我工诗文，善音韵，要请我到皇室教贵女读书，我走投无路，才到金庭当了女先生。”

    一室沉默，窗外凉风苦雨，衰叶寒枝，似乎天地，亦在为人间的生死离别而哀伤。

    叶家杭面色晦暗地盯看窗外片刻，问：“那日我们去吊唁外祖他们的墓，是阿娘建的么？”
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