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    在汪贵的指引下，他们走了几户人家，招揽了三个自愿上山的村民。

    一个是独居村头小屋的光棍汉，听说上山入伙有吃有喝有钱拿，高兴得一把火烧了屋子，净身出户。

    一个是常去村民家偷窃的惯偷，村民对他设了提防，在一次行窃中被打断了一条腿，行走不便。

    还有一个是专为人看相算命的独眼男子，自感为人测算占卜有损自身福报，决意破釜沉舟，改变命运。

    五月份的时候，一队运输粮草的军队遭遇了土匪的伏击。

    官军作战准备不足，伤亡惨重，装载粮草的车辆多数被焚毁。

    赤焰鼠派出滚地龙和臭屁虫带领人马，意在阻断庄如斌大军的补给。

    庄如斌立刻还以颜色，指派几队精悍官兵埋伏在山下，专门袭击上山下山的土匪，杀伤土匪若干。

    赤焰鼠下令全体龟缩，没他指令，任何人不得下山。

    土匪中间人心惶惶的，有人谣传，官军将趁夜色杀上山来。

    赤焰鼠收悉之后大为震怒，揪出几个散播者斩首示众，表面上将人心震慑住了。

    隔了几日，传言又起，有人看见不明身份的人在山道边出没，认为是官军在布设机关。

    得知消息的赤焰鼠寝食难安，召集匪首和头目商议对策，决定在山上增设岗哨，加强巡逻。

    自上回夜袭之后，阿六多便夜间多梦，一张张濒死的模糊的脸孔时常浮现。

    所有的脸孔都在狞笑，都在朝他大声的呵斥，仿佛他亏欠了他们什么。

    他握刀的右手时常处于紧张的状态，肌肉紧绷着，有时甚至痉挛，将他从梦中惊醒。

    他尝试再次睡眠，却无法阖上眼皮，只能瞪大眼睛，望着窗外夜色，聆听虫儿的放鸣直到天亮。

    他也出门走动，到了山腰，海棠的小屋红烛幽幽。

    他毅然转身，带着一颗寂寥的魂灵，在凄清的山中游荡。

    这天，烈阳似火，将泥土烤得焦干，大地浅浅地呻唤着，树木慵懒无力地站着，小草们麻木地眯眼看天。

    山上的匪徒中，有人恣肆耍乐，有的食欲减退，担心官军上山围剿。

    有好事的，提议比试刀剑，得到了匪首和头目的一致赞成。

    这种时候，能够切磋技艺，既可提振士气，又可活跃气氛。

    赤焰鼠发话了，比试得胜者赏银一两。
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