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    倭匪活跃在州府的交界地带，庄如斌带领兵马前去围剿。

    部队开拔的动静被倭匪的眼线察觉，快马报信。

    倭匪决定采取措施，首先遏制部队的行军势头。

    夜晚，倭匪倾巢而出，在兵马必经的道路上展开工事。

    他们使用工具，将路面凿出一个长高各数丈的大坑，车马无法通过。

    官军来到此地，不得不放弃马匹、运输粮草和武器等物资的粮车。

    少部分人护送车马回驻地，余人徒步行进。

    无形中，兵力打了折扣。

    严寒刺骨，春天不远。

    这天，他们遇上了一场罕见的雨雪，坚持行军。

    次日一早，太阳就从云层里蹦跶出来，照耀地上白皑皑的积雪。

    大地拼命地吸收融化的积雪，像贪恋母乳的婴孩。

    官兵踩进积雪，吱呀吱呀地响，提脚带出一溜雪屑。

    他们经过白雪覆盖的河边，河水一如既往地流动，水面上漂浮着大小不一的雪块。

    牧马人甩动马鞭，驱赶几匹饮完河水的马儿。

    马儿勾着头，鼻孔冒出一团团白气，艰难地行走着。

    官兵走在被行人践踏过的黑白分明的官道上，将跟融化的雪水亲密无间的泥土踩得稀烂，也让他们的裤脚溅满斑驳的泥渍。

    人地生疏，虽然找来熟悉地形的向导引路，官兵们仍有茫然无措之感。

    晚间，部队驻扎在野地，四面无靠。

    阵风来时，站哨的士兵耳听树叶和草叶哗啦啦的响，举着火把察看周围，还要竖起耳朵，唯恐倭匪的脚步夹杂其间。

    抵达目的地的前夜，官兵在营帐里休息，突然听到外面忙乱的脚步声和人的叫喊。

    跑出去一看，举着火把的士兵捉刀往一处赶去。

    于是包括庄如斌在内的所有人都被惊动，一齐赶往事发地点，原来是捉到了一个可疑的人。

    这人蹲在草丛里，风刮过后现出人头，被哨兵一眼瞅见。

    哨兵招呼同伴，赶去把人拎了出来。

    “你叫什么名字？从实招来！”营帐内，庄如斌喝问跪在地上的身份不明的男子。

    男子抬起头，一双鼠眼左右地瞅，又伸出舌头舔舔干裂的嘴唇，露出两粒门牙，却眼巴巴望着庄如斌不说话。

    “你是哑巴吗？”
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