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    “终于出来了。”

    茅草屋里，旧书桌旁，一少年手中拿着书喃喃自语。

    少年十五六岁，模样普通，既不清秀，亦不俊朗，独有那对眸子清澈有神，宛如黑夜里的明珠，又似沙漠之中的清泉，大有画龙点睛的感觉，使其看起来倒别有气质。

    随着月亮解羞出了云闺，少年吹灭了油灯，借着倾洒在书桌上的白色柔光继续看书。

    “后天就该出发进京参加国考了。”

    看了会书，少年抬起头对着月儿自言自语，神情之中流露着些许忧虑。

    “先生说了，我中榜的机会还是很大的。”

    少年心中自我宽慰，略带忧愁的面庞不由浮现出向往之色。

    少年名叫李小天，李家沟人。

    李家沟，座落于大山之中，为秋国偏远地区的一个小村庄，村外环着山，山外裹着山，若想要瞧瞧山外的世界，足需行四十余里的山路才能到达县城文州，艰难遥远的路程以至于村中许多人毕生都没有出过大山，好在像李家沟这样的村落大山还有两座，所以并不显得太孤独。

    李小天忽又想起了先生前两天对他的肺腑之言，先生说：“我知道大部分来学堂读书的人都是因为免费二字，想读书的不多，会读书的更少，勤奋好学的那更是少之又少。可小天你不同，你天生就是块读书的料子，过目难忘，悟性也高，关键还刻苦努力，不管是要考的还是不考的书，你通通读了个遍，说实话，你已经青出于蓝而胜于蓝了，我也没什么可教你的了，山外面的世界很大，你也可以飞得更远。当然，到了外面，你也不要太妄自菲薄，虽然我们学堂每届都有一个参加国考的名额，但若没有十足的把握我是决计不会推荐的，毕竟参加一次国考几乎要掏空一个家庭所有的积蓄，这也是为什么这么多年来我宁愿让名额流空，也不愿举荐人参加国考的原因，你比老师当年可强多了，正常发挥，上榜不成问题。”

    先生可是曾经上过榜的人，他的话自然是极具权威性的。

    此时，你心中应会生疑问，这先生既然上过榜，为何没入仕途，反倒在这穷山僻壤做起老师呢？

    这其中自是有原由。

    先生姓张，名叫张知节，张先生本非这大山中人，听村里老一辈说，张先生曾是参加国考的考生，也上过皇榜，不过命途多舛，上榜不久，大高烧了一场，命是保住了，但是却留了后遗症，脚跛了，按照秋国律法，身有残疾者不得入仕。

    所以，即便张先生是国考之后所患疾病，亦是被除了榜，张先生心灰意冷，满心失望，一路漂流至此，索性便在这大山里开起了免费学堂，开了数年，后因为朝廷政策制度的进步，原本私开的学堂被朝廷收编了，不过，依旧免费，还有就是每届国考可以举荐一个名额去参加。
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