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    淑妃倚在软椅上，皇太后到时，才起身福了福。

    炎帝对淑妃一惯是纵容。

    据说，淑妃刚入宫那两年，一直不曾笑过，炎帝费尽心思，也无法博美人欢心。直至四公主第一次开口喊了声“母妃”，淑妃脸上才有了些许笑意。

    虽说当初淑妃娘娘生下了龙凤胎，但对五皇子赵子谦并不怎么看重。

    故此，即便皇后和德妃将她视作眼中钉肉中刺，倒没有当做是死敌。

    在后宫妃子看来，淑妃就是一个怪人，炎帝宠爱她，她非但不趁机夺势，反而对炎帝爱理不理。换句话说，除却四公主之外，她对宫里所有人都是漠然视之。

    简直是眼珠子朝天的！

    众人皆知，淑妃娘娘只有两点喜好：一是睡觉；二是四公主。

    炎帝曾是平阳侯时，就已经有好几个儿子，只不过存活的只有太子和二皇子两人。

    炎帝登基之后充盈后宫，倒也添了几位皇子，便是当今的四皇子、五皇子，下面还有几位年幼的皇子。

    如今看来，太子、二皇子、四皇子和五皇子最有机会接近皇位。

    不过，在朝中诸人眼中，还有一个比几位皇子更名正言顺的皇位继承人。

    那就是赵澈。

    故此，如今朝中势力错综复杂。

    大梁的天下看似安稳，实则，动乱一触即发。

    ……

    亲眼看着炎帝对淑妃百般疼宠，几位皇子的神色都多多少少有些变化。

    五皇子今年十四，身段清瘦高大，五官随了赵氏皇家的男子，英俊立挺。他每次看见母妃对旁人也如斯冷漠，内心总算是能好受些。

    “老五，你快看一品阁派出的那位小先生，是不是像个姑娘？还有点眼熟。”四皇子赵子翼坐在观赛台上，指着初赛擂台中央的郁棠，问道。

    赵子谦没有见过郁棠，不过他闻声望去，的确发现那位机关师很像一个人。

    他母妃！

    赵子谦抿了抿，母妃是大梁第一美人，这世上怕是难以寻到比母妃还要好看的人了，故此，他对身着男装的郁棠多了几分好奇。

    太子在内的几位皇子皆很沉默，谁都知道，这场机关大赛也是他们挑选门客的好时候。

    尤其是一品阁的那位机关师！

    天齐圣手的徒弟，必然得其亲传，得“天齐圣手者得天下”这句话并非是空穴来风，单单是出自他之手的武器，也能在战场上发挥很大的作用，更别提其他方方面面的机关。

    观赛席上，白墨池、徐卫骞、古天齐，郁长东，以及大梁五品以上的官员基本上都入席了。

    赵澈也在其中。

    初赛的第一轮开始后，赵澈一直阖眸假寐。

    不用想，他也知道从今天开始，他的棠姑娘会开始扬名天下。

    随之而来的，不仅仅是声誉和财富，还有危机和杀戮。

    郁棠一路披棘斩荆，初赛的竞争并不是很大，她当场做出的小机关，很快就将对手打败，成为第一轮中率先胜出的一位。

    郁棠表现甚佳，白墨池等人都是与有荣焉，一惯沉默内敛的首辅大人也笑出了两只可爱的梨涡，对同僚道：“今年的机关大赛当真精彩啊！”

    官员们觉得莫名其妙。

    这不是才刚刚开始么？

    哪里精彩了？

    首辅笑的这样慈爱，莫不是要暗中搞事了？！

    官员们战战兢兢，皆知道这位首辅大人心思深沉。

    “首辅所言极是，真是太精彩了啊！”官员随口附和。

    然而，徐卫骞还是觉得不够，又笑眯眯的叹道：“真是后生可畏啊！一品阁的小先生真乃神人！也不知道是怎样的父亲，能生出这样的孩子？”

    那肯定是他才能生出此等优质的女孩儿！

    正准备附和的官员突然不知从何说起。

    到底是应该夸一品阁的小先生？还是应该夸小先生他爹？！

    ……

    郁棠参加的这一轮结束后，观赛台的上首位置上，德妃看向了淑妃，诧异道：“刚才那位胜出的机关师倒是眼熟的紧，本宫瞧着，和淑妃妹妹有几分相似呢。”

    淑妃面不改色，精致的淡妆使得她看上去不过才二十出头的光景，方才她也看见了郁棠，同时也匆匆扫了一眼白墨池等人，心头猛然颤了颤。

    不过面上依旧呈现慵懒妩媚之态：“姐姐若是瞧着相貌好看的人都像本宫，本宫也无话可说，谁让本宫过于美貌呢，那位机关师俊俏的很，自然不会像德妃姐姐。”

    德妃：“……！！！”

    皇后原本也在猜忌，但闻言后，借着喝茶的姿势，抿唇一笑。

    就德妃这个没脑子的玩意儿，还想跟她争？！

    郁棠是天齐圣手的徒弟，这件事炎帝早就知道。

    他更是知晓，郁棠不是男子，而是一个姑娘，还是陆一鸣的发妻。

    所以，炎帝对郁棠方才的表现也甚是在意。

    不过，他很快就被郁棠的容貌所吸引。

    太像了！

    炎帝侧过脸，再一次看向了他的美人。

    淑妃涂着丹寇的玉指一点点的掰着糕点吃，感觉到了炎帝的目光，那双桃花眼漫不经心的抬起，与炎帝对视，似是娇软无力道：“皇上又看臣妾做什么？”

    炎帝想看就看了，哪有那样多的理由，他温柔一笑：“……没什么，朕就觉得贵妃今日戴的簪子甚是精致。”

    朕的女人，朕还不能看了？！

    淑妃眼帘一挑，漫不经心的吃着东西，又缓又淡道：“臣妾昨日也是戴的这只簪子。”

    炎帝僵住：“……”是么？可他昨日也没见到美人呀。

    炎帝轻咳了一声，当即又吩咐了下去：“来人！传朕旨意，让尚宫局给淑妃打造几副新首饰出来！”

    朕的美人，如何能戴重样的首饰？！

    绝对不能重样！

    每天都要戴不一样的！

    淑妃喝了玫瑰花茶润口，也没起身谢恩，就是随意抬眼扫了炎帝几眼。

    炎帝方才还在探究为何郁棠会这样像淑妃，但这一刻也没什么探究的心思了。

    美人今天兴致不高啊！

    是没睡好么？

    炎帝内心惴惴不安，也不晓得今晚能不能去美人那里安寝，看样子机会不大呢……

    众嫔妃：“……”敢怒不敢言！o(╥﹏╥)o

    ……

    初赛选拔针对的是大梁的机关手，共有数十轮，每轮的获胜者继续参与下一轮的比试，直至选出前十甲。

    前十甲脱颖而出之后，便就是入夏时，和北燕、北齐的机关手的总决赛。

    而每一届的机关大赛的真正精彩部分，就是在最后总决赛的时候，真正的高手，都会将自己的绝杀技留到最后。

    炎帝之所以这般看着机关大赛，第一是因着精湛的机关术有利江山社稷，这第二便是扬国威的好机会。

    而更重要的是，炎帝最嫉恨的老情敌---慕容焦已经向他下了战书。

    他非赢不可！

    不然在美人面前颜面何存？！

    ……

    第一日赛事结束后。

    郁棠一回到朝廷驿馆，就有穿着小厮服饰的人陆续送了贺礼过来。有太子所赠，也有二皇子等人所赠之物。

    侍月现在跟在她身边，时隔数日不曾见自家姑娘，没想到姑娘这样吃香。

    “姑娘，婢子方才瞧见了明世子，还有白家几位公子都在下面，不过……”侍月很为难，不敢说实话。

    郁棠挑眉：“不过怎么了？白家几位公子如今都是我兄长，与我亲近也是正常，明世子……且随他吧。”郁棠一心以为明远博是她的嫡兄，而她自己大约就是那个不靠谱的明家大爷的一夜风流才有的意外。

    郁棠不愿意承认自己出身卑贱，但可能事实便是如此。否则她实在想不出，为何明远博在意她，却又不肯承认。

    侍月回道：“婢子刚才瞧见阁主将几位公子都赶走了。”

    郁棠：“……”

    这倒是没什么奇怪的，很符合师父的个性。

    侍月又说：“婢女还看见晋王殿下来了，但没有进驿站，王爷在驿站外头吹了半天冷风就走了。”

    郁棠：“……”

    她今日全神贯注应对机关赛，倒是险些忘却了赵澈带来的困扰。

    并非是郁棠嫌弃他是个“不行”的，而是她的心已冷，既然给不了赵澈一个女子该有的温情，她就不该吊着他。

    拖泥带水反而不好。

    但不知为何，郁棠虽是内心已经很坚定，每次听闻赵澈的消息，却总会心绪波动。

    门外响起脚步声，还有古天齐和白墨池的争执。

    古天齐似乎很急躁：“棠儿要好生休息，你还是先回吧！”

    白墨池占着自己武功高强，提手就挡在了古天齐的胸口，将他推到一边：“我是棠儿义父，我来看看她，难道不是天经地义？”

    古天齐一个踉跄，差点被白墨池推倒：“姓白的，你是故意的！”

    白墨池挑衅的瞥了他一眼，递了一个“是又如何”的眼神过去。

    但看见郁棠时，白墨池脸色突变，还转身扶了一把狂奔而来的古天齐，关切道：“阁主，你走这样快作甚？阁主虽是机关精湛，但也是凡夫俗子，莫要急急燥燥，撞坏了哪里。棠儿还是个孩子，会跟着你学坏的。”

    古天齐感觉到对方用力掐了他的胳膊，他忍着痛，皮笑肉不笑，在乖崽面前，一定要保持大度谦和的师父模样：“指挥使多虑了，棠儿跟着我岂会学坏？我享誉天下，不是一般人武夫粗人能做到的。”

    “呵呵……”白墨池哼笑了两声，放开了古天齐，又对郁棠嘘寒问暖。

    郁棠皆一一答话。

    这时，徐卫骞和郁长东也先后到了。

    郁棠的屋子顿时变的有些挤，虽说他们几人都是长辈，但……也是不甚方便的。

    她到底是个姑娘家。

    郁棠端坐着，等待着这几人一道离去，她还想多钻研一会机关术，今日机关大赛上虽是赢了第一轮，但她的对手也有可取之处，郁棠打算取其精华，去其糟粕。

    谁知，四人根本没有打算离开的意思。

    古天齐愤愤然，时隔多年，他还是无比厌恶这几人：“我与棠儿有事要商榷，你们走吧！”

    白墨池冷笑：“棠儿是我义女，我自是关心她的大赛，留下也无妨。”

    徐卫骞厚着脸皮给自己找借口：“身为首辅，监督大梁参赛的机关师是我的责任。”

    在场的几人，唯有郁长东最是愧疚：“棠儿可乏了？明日的比试莫要太过忧心，尽力即可。”

    古天齐觉得白墨池和徐卫骞已经够烦人了，现在又冒出一个郁长东，他见到此人就来气：“今天是吹了西北风么？怎么把郁将军吹来了？你是不是看我们棠儿如今出息了，你很后悔之前的所作所为啊。我告诉你，棠儿是一品阁的，和你一点关系都没有！”

    若说古天齐、白墨池、徐卫骞唯一同仇敌忾的时刻，那便是现在。

    他三人将郁棠当做是心肝宝贝疙瘩，而就在不久之前，郁长东和陆一鸣差点害死了他们的小娇娇。

    此仇不报非爹爹！

    白墨池手中剑柄抵在了郁长东的胸口，禁止他继续靠近郁棠：“郁将军，你走吧，我们棠儿可能并不想见到你。”

    徐卫骞内心百般回旋。

    是他亲自去了将军府，告之了郁长东真相，而他的目的只有一个，那就是希望这几方势力都能护着郁棠。

    他自是对郁长东很是不齿，面上只是淡淡一笑，毫不掩饰的展露了头等权臣的城府和阴骘。

    郁长东感觉到了这三人的敌意，他目光温和的望向郁棠。

    她可能是他的女儿。

    多好的孩子，今日初场比试就赢了对手。

    她从小到大吃了太多的苦，日子从未顺遂过。

    郁长东难以平复自己内心的愧疚：“棠儿，你若是不想见到我，那……我过几日再来看你。”
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