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    贺融：“为了出人头地，在你家人面前出一口气？”

    薛潭：“一半是吧。还有一半……就当我是少年热血未消，想效仿张骞班固，助朝廷重现大汉版图吧，虽然这个愿望，现在还遥遥无期。”

    贺融沉默片刻：“在你眼里，我是能帮你实现这个愿望的人？”

    薛潭摸摸鼻子，干笑道：“老实说吧，一开始心里还是有点没底，但今日听了你在真定公主面前说的话之后，就信了七八分，尤其是现在。”

    贺融蹙眉：“什么意思？”

    薛潭：“若真是铁石心肠，又怎会不忍目睹而离开？你不是无情，只是藏情于心，不肯轻易外露，这样的人，外冷内热，若将来哪家女子得了你的青眼，你必是用情至深之人。”

    他朝贺融挤眉弄眼：“我说得可对？”

    贺融面无表情：“妄自揣测上官心意，该当何罪？”

    薛潭笑嘻嘻：“上官大人大量，必不屑与我这等小人计较的。”

    贺融看他一眼。

    薛潭收敛了笑容，朝贺融拱手，为免引人注目，他并未躬身，语气却是前所未有的郑重：“鱼深身家性命，悉数托付于您，从今往后，但凭郎君差遣。”

    贺融淡淡道：“你是朝廷命官，应该听凭朝廷差遣。”

    薛潭笑一笑，并未反驳。

    就在此时，高氏从帐篷内步出，神色哀戚，泪痕犹在，她好似没了理智，看见贺融就要下拜，被薛潭眼明手快一把拉住，低声喝止：“你作甚！”

    高氏微微一震，清醒过来，喃喃道：“对不住……”

    薛潭神色严厉，不复惯常的促狭：“这里不是你能走神的地方！”

    高氏深吸一口气，力持镇定，声音还有些微颤抖，却不是因为被薛潭呵斥，而是还未从方才的心境中走出来。

    她低声道：“我知错了。”

    贺融：“你想说什么？”

    高氏苦笑：“实不相瞒，来到这里之前，我也只是一心想着如何完成您交代的差事，为自己谋一条出路，从未想过那些家国大义与自己有关，但是阿青，但是阿青……”

    她有点更咽，却仍勉力说下去：“我自幼被卖入张家，他们虽说要等我长大之后，便销毁我的卖身契，让我嫁给张家小郎君为妻，但因濮氏苛刻，我却从未过过一天的好日子，因此心中愤世嫉俗，总以为天底下人心险恶，时时逼迫自己要心肠冷硬，不可轻易对他人心软，直到张小郎君临死前为我取回卖身契，直到遇上薛郎君和您，直到看见阿青……”

    高氏在阿青身上看见了自己的自私，她不知道阿青哪来的勇气，但她知道，如果自己是阿青，在自身难保的情况下，一定不可能挺身而出，只为了救几个陌生人。

    阿青并不知道他们的身份，也不可能想着从他们身上得到什么好处，在她眼里，高氏也好，贺融薛潭也罢，只有一个身份，那就是汉人。

    高氏：“妾从前懵懂无知，现在总算明白，郎君所作所为，对流落突厥的汉人百姓来说，实在是天大的造化……从今往后，郎君但有吩咐，妾定粉身碎骨，倾力而为。”

    她不是生来冷血，却被萍水相逢的阿青引出一腔热血。

    在高氏眼里，贺融现在就代表朝廷，代表大义，所以听从他的话，就等于听从朝廷的指示。

    贺融轻轻出了一口气。

    寒意令这口热气瞬间化为浅浅白雾，于夜色中消散。

    换作以前，他可能会有收服人心的自得，但现在没有了。

    他忽然想起贺湛。

    西突厥王庭与边城张掖的距离其实算不上远，起码也比长安近多了，但毕竟也还隔着好几天的路程。

    贺融想，还好自己没有将贺湛带过来，这里太危险了，真定公主自身难保，西突厥危机四伏，单凭他们三个，能保住性命已是不易，更不要说扭转乾坤，一步一步，都如履薄冰，如果贺湛也在身边，那十有八、九是会被连累的。

    他看着同样回望住自己的薛潭与高氏：“我会带你们离开，不会让你们折在这里的。”

    薛高二人，默默行了一礼，隐蔽，却郑重。

    ……

    贺湛打了个喷嚏。

    他原是梳洗完毕，半靠在床上看书，结果不知不觉睡着了，喷嚏打完，才骤然感觉一股寒意，原来头发还是半干，赶紧又从旁边摸了一条干净的棉巾覆在头发上。

    房门被敲响。

    贺湛：“进来。”

    陈谦推门而入：“统领。”

    贺湛笑道：“陈大哥不必如此拘礼，私下唤我五郎就好。”

    陈谦点点头，也未再谦让：“五郎。”

    贺湛：“陈大哥怎么还不睡，是不是有事要说？”

    陈谦迟疑片刻：“这些日子，你操练士兵的力度，比在京城禁军时更甚，士兵们私底下叫苦不迭，五郎是否有何打算？还是少卿那边早有安排？”

    贺湛冷下脸，却不是针对陈谦：“怎么？他们是不是坚持不下去了？”

    陈谦忙道：“那倒没有，其实这些人本身素质不差，稍加锻炼，必能成才，只是如今我们在张掖城中，也不能四处乱走，所以他们不知日夜操练到底有何用处，心中难免嘀咕。”

    贺湛：“养兵千日，用兵一时，我知道他们心里都想着建功立业，才会跟着三哥与我到这地方来，三哥如今在前方舍生忘死，我们自然也不能懈怠，有朝一日，总能派上用场。”

    陈谦点点头，又叹：“也不知少卿他们在西突厥如何了。”

    他本是性子冷硬之人，但贺湛贵为皇孙，又在禁军中表现优越，就个人武力而言，陈谦也不敌他，这次一路出京，贺融贺湛兄弟俩的表现，已是令他心悦诚服，并不因为贺湛忽然被提拔到了自己前面，就暗中不快。

    贺湛：“我与三哥约定了日期与暗号，若有机会，他一定会让人将消息传递出来的。”

    他心里何尝不急，只是不能在那些士兵面前表现出来，否则别人只会更急。

    如果三哥在那边遭遇了不测……
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