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    李昶背上附着一层汗，几乎拿李家的前程为赌注，郑重地磕了头：“端王殿下乃人中龙凤，实在是小女配不上。小女前几年才认回，少了那十来年的世家修养，如何堪当端王妃，再者，痛失爱女十年来，贱内患上了心疾，惟愿小女能自行择婿，求陛下明鉴！”

    李昶的语气透着些许更咽，那凄惨语气让盛怒的帝王也稍稍沉默了些，李昶虽不识抬举，但不可否认这择婿标准与自己不谋而合，有瞬间居然产生了些共鸣。

    大殿陷入一片死寂，无人再开口说话。

    李昶缓缓闭上了眼，做了最坏的打算。

    弘元帝已经半日没服仙丹，头又开始晕了，也没那耐心再多说。

    帝王从上方走下来，经过李昶，道：“朕会给李家几日时间准备。”

    意思是圣旨不会马上下来，朕宠信你，再等几天。

    这是没有转圜余地了，只是帝王还是看在李昶爱女心切下，缓了期限。

    弘元帝顿了顿：“李爱卿，别让朕失望。”

    一句话，震地有声。

    李昶愣愣的，他忽然明白为何九子那么受宠，九子在某些方面与弘元帝极像，那种仿若将人傲骨一寸寸剔除的决绝。

    他只是没想到皇帝没治他的罪，可见皇帝还是给了李家薄面。

    赵顺甩着拂尘，带着李昶出去，直到晚风吹来，李昶才惊觉背后满是冷汗，凉得彻底。

    赵顺笑道：“李大人可千万要好好考虑，皇上今日已经给您机会了，这机会可没第二次了。”

    “是，谢谢公公提点，是李某无状了。”李昶掏出银子递了上去。

    赵顺笑纳后，让手下得脸的太监将李昶送出宫门。

    还有些浑噩的李昶在看到来人，怔在原地，居然是被送入宫中的李嘉鸿，他瘦了许多，脸上还有些婴儿肥，在一群干瘦的小太监中显得白胖，有福气的模样，他脸上挂着谄媚的笑，仿佛不认识李昶一般。

    李昶没想到几年过去，李嘉鸿居然真的爬上来了，除了背后的李家，更多的要靠李嘉鸿本身。

    李昶询问李嘉鸿近况，李嘉鸿知无不言，看着并不记恨李家。

    到了宫门口，李嘉鸿望着李家的方向，幽幽道：“咱家在宫里，最是想念音堂弟，望李大人替咱家问声好。”

    李昶看着月色下小太监面团似的柔和笑容，缓缓点头。

    春夏交接时节的李府正是百花争相的时候，刘妈妈掀开珠帘，见老夫人眯着眼看绣房送来的最新龙凤花样，待老夫人挑好了才会交给余氏，敲定最终花样才会让云栖按照样儿绣嫁衣。

    李府也不知道遭了什么霉运，前些年孙子辈的孩子接二连三的出事。大孙子李嘉鸿入了宫，李嘉玉离了家不知去向，连个音信都没穿回来。曾经最有出息的李崇音放弃秋闱云游四海，缺了三年结果还是未知数。最宠爱的小孙女又是被掉包的西贝货，那以后热热闹闹的邰平阁冷清了许多，老夫人仿佛被抽去了精气神，精神大不如前了。

    外人都道老夫人为了让孙女攀高枝四处牵桥搭线，丢了世家牌面，又怎知老夫人的难处。

    刘妈妈端了汤蛊过来，劝道：“老夫人，可别坏了眼。”

    老夫人笑道：“才多少会儿，看完也要紧着做，不然赶不上云儿的婚期。”

    “那严世子还能跑了不成，您先用些汤吧，这可是五姑娘特意吩咐的白芨猪肺汤，补肺治虚咳，还是五姑娘亲自在后厨挑的，说要新鲜的才效果好。”

    老夫人放下花样，让身边的婢女打赏了绣房的女工，挥了挥手让她们过几日再来。

    一旁的婢女又低声报告了几句，说姚氏又偷偷拿着账房的银子放利钱了。老夫人眼底闪过一丝厉色，这几年姚氏娘家的生意越来越差，姚氏用着假账不停补贴娘家，如今居然敢放利钱，这要查起来李家颜面往哪里摆。

    老夫人是后悔的，当初为了维持李家生计，让长子娶了个皇商之女，如今生意做不下去了居然干这丧尽天良的事！

    姚氏为了拿到管家权，这几年明里暗里地窜说老夫人分府。

    老夫人一辈子在后宅沉浮，老了还要受媳妇的掣肘，自是不肯，只要她活着一日，李家就没分府的可能。她深知一家子只有拧在一起才能渡过难关。

    一次云栖来用饭发现汤水中含有些许毒性药物，她这条老命就要慢慢交代了。老夫人万万没想到，姚氏有这胆量来暗害她！

    可惜这事因无证据，奈何不了姚氏，只是经此一事，东西两府矛盾日益激烈，李昶在朝为官期间，除了应对皇帝保持中立，警惕政敌外，还要防备着内斗，李达的不断扯后腿。

    那毒粉每次只下很少的分量，老夫人已经用了半个月，虽然云栖发现及时，已解毒但到底坏了底子。

    老夫人喝着暖汤，看着外头的日光：“天热了，给襛盛庭送些解暑的汤……”
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