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    在这样的大环境之下，各类妖魔鬼怪自然而然也就开始大幅减少。

    当然，这也要分情况。

    如若顺应天意，一心求道者，无论是人、是妖、是鬼，在这样的大环境之下反倒是如鱼得水，更加利于自身的修炼。

    然而自古以来，总是会有一些逆天道而行者。

    ……

    “青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”

    自古以来，玉门关便为中原边关要塞，地处西北荒漠，乃通往西域的重要通道。

    谁也说不清在这里发生了多少大大小小的战争，也说不清那黄沙之下到底埋了多少士兵与战马的枯骨。

    但如今，由于西域各国纷纷向大燕称臣，边关几无战事，故而在玉门关驻扎的边关将士只有区区数千。

    但，兵力虽大幅减员，防守方面可没有因此而减弱。

    神机炮、巨弩、以及人手一把火铳的神机营，更比以前的大军震慑人心，令周邻小国根本不敢妄动分毫。

    除了军事方面的强大震慑，永平帝又根据顾鸣建议的方案，陆陆续续与周边国家建议了外交关系，双方互派使团、商队等等，进行文化、工艺、物资等等方面的交流与互换。

    如此措施，对于双方来说都是大有裨益的。

    大燕朝虽说在人文、工艺、农业等等方面都占绝对优势，但终究还是会有短缺之处。

    正所谓三人行必有我师焉，趁着这个机会也可以取长补短。

    比如在物资方面，北方部落因为得天独厚的条件，可以提供大量的牛、羊肉之类，而这恰恰是中原地区所稀缺的。

    还有皮毛、草药、香料、瓜果、粮食种子等等。

    当然，北方部落与西域各国的收获更大，毕竟他们的物产、物资相对大燕朝匮乏的多，这也是之前他们一直想要攻占中原的缘由。

    无他，眼红！

    丝绸、茶叶、陶瓷、工艺品、稻米……等等，在西域各国都是相当受欢迎的。

    同时，大燕朝派出的使团也开始在周边邻国传播大燕朝的文化与工艺。

    学习中原文字，了解中原文化，在周边国家的贵族中已经逐渐形成了一股风潮……

    这一切，归纳起来其实可以用四个字形容：文化入侵。

    这远比战争有效的多。

    战争可以征服一个国家，但却不一定能够征服人心。

    因此，顾鸣正是想通过朝廷的力量，全面推广“仁、义、礼、智、信、恕、忠、孝、悌”的儒家核心思想。

    当然，这需要一个漫长的过程。

    如今的玉门关，虽然依然有边关将士把守，但却没有了以前战乱时的肃穆与苍凉，而是人来车往，一派热闹的景象。

    西出玉门关，便进入了茫茫沙漠。

    不过，为了便于双方的人员与物资交流，大燕朝与西域各国协作打造了一条通道，沿途设有路引与驿站，以方便商队与族人穿越沙漠。

    有了路引，只要不是遇上大风沙之类，便不用担心在沙漠中迷路。

    驿站的存在，给一路劳顿的商队与旅人提供了一个相对安全的休息环境，同时也能在这里补充食物与水。

    如此一来，更是加速了双方的物资交流。

    正常情况下，为了安全起见，绝大多数人都会选择走官方通道。

    但凡事都有例外。

    距离玉门关数十里开外，有一片连绵起伏的沙丘地带，曰“鸣沙山”。

    鸣沙山附近有个终年不竭的小湖泊，形如月牙，故名月牙泉。

    因为有水源，因此这里也形成了一片小小的绿洲。

    按理说，朝廷当初在打造通往西域的官道时理当选择鸣沙山，因为这里不仅有绿洲，而且从此经过的话距离也是最近的。

    但鸣沙山自古以来不太平，各类胡匪、马贼、沙狼、毒蛇、妖魔常在此出没，不知有多少人命殒于此。

    为了安全起见，双方最终避开了鸣沙山，另外辟了一条相对安全的通道。

    但，也不知是谁在月牙泉边建了一处庄园，名曰“快活庄”，一听这名字，便不由得让人浮想联翩。

    据说快活庄有四大特色：美景、美食、美酒、美人！

    有人说那里是天堂，也有人说，那里其实是地狱。

    各种各样的传说反倒更为其蒙上了神秘的色彩，吸引了不少猎奇者前往一探。

    ……

    这天晚上，顾鸣“慕名”来到了快活庄。

    距离上次升级已经过去了三年多，如今，他的系统人物等级已经提升到侍郎。

    再升级的话，便是大学士。

    根据顾鸣的推测与实践，相对于这俗世间的修炼界，他的实力已然达到了巅峰境界。

    再往上，便会突破一个瓶颈，突破一个临界点，迈入传说中的“红尘仙”之境。

    根据上古传闻，红尘仙虽在红尘，但其境界、神通已与真仙无二，不出意外的话，可与天地同寿。

    当然，不管传说是真是假，顾鸣的追求可不止这一点，因为大学士之上还有更高的等级。

    成圣，才是顾鸣的终极目标。

    虽说永平帝已经册封他为亚圣，但也仅仅只是一个封号，好处无非就是大幅提升了名望，相应的也会有气运加身。

    但是，顾鸣心里很清楚，他距离真正的亚圣还很遥远，更不要说圣人。

    这次前来，顾鸣扮成了一个飘零江湖的书生。

    一袭白衫、腰挎佩剑，既不失士子的儒雅，又有几分江湖侠士的风范。

    “月牙泉……”

    “再次”来到这里，顾鸣恍若隔世，喃喃自语。

    其实，也不算恍若隔世，而是的的确确隔了一世。

    前世时，顾鸣听说过不少关于月牙泉的神秘传说，于是慕名参团而去，结果……分明就是卖家秀与买家秀的区别。

    还不如随意找处乡下看看水塘。

    月牙泉再美，那也属于遥远的过去，正如一个已然凋零的绝色美人。

    但现在，呈现在顾鸣眼前的月牙泉远比前世传说中的还要美，宛若大漠中的世外桃源。

    粼粼的水波倒映着天上的月牙，显得如诗如画。

    四周生长着一些具有沙漠风情的树，映衬着不远处起起伏伏的沙丘。

    沙丘下，耸立着一幢灯光通明的大宅院，隐隐传来丝竹管弦之声、喝酒划令之声、莺歌燕语之声……
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